L’ALTARE MAGGIORE

In fondo alla navata centrale, nel mezzo dell’ampia zona presbiteriale, delimitata da una artistica balaustra marmorea a colonnine ed alla quale si accede per tre gradini, si innalza questo altare, la cui struttura in marmi policromi pregiati contribuisce a rendere più solenne la sacralità della zona.

Opera del bergamasco Cosimo Fanzago, artista famoso nella lavorazione del marmo e nell’ intarsio realizzato con lapislazzuli, con madreperle e con un’altra grande varietà di preziose pietre dure, avrebbe dovuto orna­re la cappella di patronato della nobile Famiglia dei Filomarini, nella chiesa dei Santi Apostoli a Napoli.

Ma poiché detta cappella ebbe una sistemazione diversa da quanto in precedenza progettato e tale da non richiedere più la collocazione dell’altare del Fanzago,  il vescovo Oronzo Filomarini, titolare della Diocesi di Gallipoli agli inizi del Settecento, lo acquistò a sua spesa e lo destinò alla ricostruita Cattedrale gallipolitana, che con lodevole mecenatismo si adoperava a rendere più sontuosa, affidandone l’incarico ad esperti maestri nell’arte del cesello ed a famosi artisti del pennello, come il tedesco Giorgio Aver ed il pittore Nicolò Malinconico.

L’altare maggiore è appunto una di quelle espressioni artistiche in tutto e per tutto simile a quello realizzato dallo stesso Fanzago per la Badia di Montecassino, andato però distrutto a seguito dai bombardamenti, durante la guerra 1940-45. Alla ineguagliabile sacra struttura fanno da corona la Cattedra vescovile ed il grande Coro in legno di noce intagliato, con i suoi quarantuno stalli. Nelle parti accessorie, l’altare è completato da preziose “cartegloria” in argento e da diversi grandi candelieri dalla doratura rutilante, che inquadrano un grande Crocefisso in legno del Settecento, opera di Giovanni Bernardino Genuino, sistemato al centro del Tabernacolo.