I VESCOVI  DELLA SEDE EPISCOPALE DI GALLIPOLI

Abbiamo già precisato che, sino a quando non verrà chiarito dai risultati delle ricerche di archivio quanto si riferisce alla vita della diocesi di Gallipoli per il periodo di tempo anteriore al VI secolo, la rassegna dei vescovi che si sono succeduti nella sede episcopale medesima è possibile a partire dai primi decenni di detto secolo, pur tenendo presente che la rassegna in parola incomincia con Pancrazio. primo vescovo.

Aggiungiamo ora che tale vuoto storico non riguarda soltanto la Sede episcopale gallipolitana, ma costituisce una situazione comune ad altre diocesi dalle origini molto antiche ed ha la sua spiegazione nel fatto che i documenti di archivio di quelle età sono andati smarriti o distrutti per le vicende storico-religiose vissute dalle città sedi delle diocesi stesse.

Le testimonianze, che interessano il discorso che intendiamo sviluppare, divengono via via sempre più precise e circostanziate proprio dalla prima metà del già indicato secolo VI: esse consistono in alcune epistole di Papa Gregorio Magno e nelle notizie contenute in opere specifiche come gli scritti di Sigonio, di Ughelli, di Coleti, di Rodotà, di Rossi,. di Micetti, di Ravenna , di C. Massa  ed ancora le «relationes» delle. S. Visite Pastorali  a partire dal XVI secolo.

Ci corre l’obbligo, tuttavia, precisare che le notizie riguardanti i primi titolari della diocesi di Gallipoli risultano assai scarne, talvolta incomplete della durata del governo episcopale, tal’altra limitate al solo nome che, per vero, di qualcuno non ci è noto.

 Ecco la serie dei vescovi che, in varia misura, hanno dato decoro e lustro alla Chiesa locale, per essere stati animatori di fede nel cammino spirituale della città e della diocesi.

 1 - PANCRAZIO (I secolo): pur avendo già ricordato questo primo vescovo, aggiungiamo che, durante gli anni del suo ministero pastorale, egli svolge con grande impegno l’opera di evangeliz­zazione anche nel territorio circostante la città. Ne dà testimonianza il fatto che nell’area della distrutta antica Alezio esisteva una chiesetta denominata S. Pietro Cucurizzuto e che a poca distanza sorgeva un altro sacro edificio, nel cui interno era un pozzo, detto di S. Pancrazio, e delle cui acque si serviva quel santo vescovo per battezzare di persona i primi neofiti della zona. Dopo alcuni anni, Pancrazio lascia Gallipoli per la Sicilia: egli intende svolgere la sua attività di evangelizzazione delle genti della fascia orientale dell’isola. Ed è qui, a Taormina, si ritiene abbia subito il martirio.

 2 - BENEDICTUS (536-550): ne viene fatto cenno nelle Addizioni del Coleti. Il suo episcopato dura quattordici anni.

3 - DOMINICUS (551-?): è tra i vescovi che con papa Vigilio partecipano al concilio di Costantinopoli (551-53), come si evince dalla lettera di papa Gregorio del 14 agosto.

4 - JOHANNES (593-595): ancora dalle epistole di papa Gregorio apprendiamo che nel 593 questo vescovo svolge il delicato incarico di indagare e di riferire al pontefice sulla condotta di Andrea, vescovo di Taranto. Alla morte di Johannes Gregorio affida a Pietro di Otranto le cure della diocesi gallipolitana .

5 - SABINIANUS o SAVINIANUS di S. Andrea (599-604): dopo i quattro anni di interinato di Pietro di Taranto, il pontefice nomina il nuovo titolare della chiesa di Gallipoli. Nel luglio del 599 Gregorio invia a Savinianus una lettera di esortazione ad adempiere paternamente i doveri pastorali ed a rivedere le «pensiones» dei contadini, onde evitare che costoro abbandonino le terre a causa delle esosità fiscali. Il Coleti ci fornisce la notizia che Savinianus, alla morte di papa Gregorio (604), gli succede al soglio pontificio. Non sappiamo donde egli abbia attinto detta notizia che, di per sé molto importante, va, tuttavia, accolta con esitazione: innanzi tutto perché le ricerche da noi condotte, pur confer­mandoci la nomina di un Savinianus a pontefice proprio nell’anno 604, ci dicono che negli anni precedenti tale nomina egli aveva svolto attività religiosa a Costantinopoli ed a Roma; in secondo luogo, perché, se il fatto fosse stato vero, la chiesa di Gallipoli ne avrebbe conservata memoria con legittimo orgoglio.

6 - Non ci è noto il nome del successore di Savinianus anche se le fonti letterarie dicono genericamente che egli amministra la Diocesi per oltre due decenni.

7 - GIOVANNI (637-649): rimane in cattedra per dodici anni e, durante l’ultimo anno del suo episcopato, partecipa al concilio Lateranense indetto da papa Martino I.

8 - Solo due anni dopo la morte di Giovanni, il pontefice nomina il successore, che svolge la sua attività pastorale dal 65 1 al 662. Le fonti non ci indicano il nome.

9 - EPIFANIO beneventano (662-668): governa la diocesi per sei anni e, secondo quanto riferiscono il Micetti ed il Rossi, viene ucciso mentre si trovava in visita alla chiesa di Nardò.

10 - NJCETA (?- 710): dal 668 al 743 si succedono più vescovi e, pur risultando che sono alternativamente uno greco ed uno latino (secondo quanto abbiamo già ricordato), ne ignoriamo in nomi. Sappiamo, tuttavia, che nel 710 siede sulla cattedra episcopale di Gallipoli il vescovo Niceta, il quale muore in detto anno, mentre in Gallipoli sosta papa Costantino in viaggio per Bisanzio, su invito di Giustiniano II.

11 - MELCHISEDECH (744-768): pastore di profonda dottrina e di grande prestigio, partecipa al concilio di Nicea del 767. Dopo di lui si avvicendano, per oltre tre secoli (dalla seconda metà dell’VII alla prima metà del XII), numerosi vescovi nominati dal Patriarca di Costantinopoli e consacrati dal metropolita di Otranto: si tratta del periodo di tempo durante il quale le diocesi del Mezzogiorno di staccano dalla Chiesa di Roma e passano sotto la giurisdizione di quella d’Oriente.

12 - PAOLO (1081-1 105): il Rodotà ci informa che questo vescovo è un monaco basiliano, appartenente alla comunità di Nardò.

13 - BALDRICO (1105-1158): dalla Visita Pastorale di mons. Montoya del 1660 apprendiamo che, durante il governo episcopale di Baldrico si registra a prodigiosa invenzione della Mammella di S. Agata (8 agosto 1126).

14 - THEODORUS (1158-11 73): «Theodorus... Callipolitana sedit in Cathedra... ab anno 1158 ad annum  quo obiit 1173», dice il Coleti.

15 - Il successore ha pure il nome di TEODORO e governa la diocesi dal 1174 al 1179.

16 - CORRADO Sabinese - cardinale - (1179 - 1180): è vescovo di rito latino e sappiamo solo che svolge la sua azione pastorale per un anno appena.

17 - COCONDÀ (1180 - ?): le fonti letterarie ci dicono soltanto che è un vescovo di rito greco. Non risulta la data della sua morte.

18 - PANTOLEONE (? - 1252): da un interessante studio del prof. Stomeo ricaviamo che, durante, gli anni di Federico II, sulla cattedra gallipolitana siede appunto Pantòleone, il quale sostiene non poche polemiche con i preti di rito latino. Costoro vedono malvolentieri questo vescovo ortodosso, affian­cato peraltro nella direzione della Curia dall’archivista monaco Giorgio anch’egli ortodosso e nemico dichiarato del rito latino.

19 - Ancora o Stomeo ci informa che, morto o forse anche cacciato dalla sede di  Gallipoli mons. Pantoleone, gli succede con ogni probabilità un vescovo di rito latino ed il Coleti sa dirci soltanto “… rev. Mus Episcopus Callipolitanus obtinet anno 1271 rescriptum pro decimus …”

20 - GREGORIO (? -1325): di questo vescovo conosciamo solo il nome e l’anno della morte.

21 - MELISIO (1329-1331): dopo la scomparsa di Gregorio, il Capitolo Cattedrale si trova profondamente diviso nell’eleggere (ex suo gremio» il successore. Interviene allora il metropolita di Otranto che, avvalendosi della sua autorità, nomina il monaco basiliano Melisio, il quale può insediarsi nel novembre del 1329, ricevendone conferma da Giovanni XXII. Rimane in carica per due anni.

22 - PAOLO (133 1-1347): abate basiliano di S. Salvatore, nel territorio di Gallipoli, svolge la sua azione pastorale con grande fervore religioso.

23 - PIETRO (1348 -?): il Rodotà ed il Coleti ci informano che si tratta di un vescovo di rito greco e che amministra la diocesi con grande zelo e per lungo tempo.

24 - CIRIACO (?-?): il nome di questo vescovo, mai riscontrato altrove, viene segnalato dallo studioso Jacob. In un suo interessante lavoro tratta di una epigrafe conservata nel Museo provinciale di Lecce, che reca la data del 1372/73 e che ricorda la costruzione di un ospedale voluta da due cittadini di Andrano, i quali per l’inaugurazione invitano vescovi delle quattro diocesi del Basso Salento, suffraganee di Otranto. L’epigrafe contiene i nomi di Donadeo di Castro, Giovanni di Ugento, Giovanni di Alessano e Ciriaco d Gallipoli.

25 - GIOVANNI (?-1396): non risulta la data di nomina, che ovviamente dovette avvenire dopo la morte di Ciriaco. Le fonti letterarie ci dicono che Giovanni nel 1396 viene traslato a Lacedonia.

26 - GUGLIELMO (1396-1401): appartiene all’ordine dei Minori di S.Francesco e, già vescovo di Lacedonia, passa alla sede di Gallipoli al posto di Giovanni.

27 - DANIELE DE LEODIO (1401-1404): dell’Ordine dei Domenicani, è nominato vescovo di Gallipoli da papa Bonifacio IX.

28 - BERNARDO ARCUFICE (1405-1412): anch’egli dell’Ordine dei Domenicani riceve la nomina da Innocenzo VII. Governa la diocesi con impegno e con saggezza.

29 - GUGLIELMO DE FONTE (1412-1420): è dell’Ordine dei Minori di San Francesco e nel ministero pastorale si mostra paterno e benevolo. Lascia un buon ricordo.

30 - ANGELO CORPOSANTO (142 1-1424): dell’Ordine dei Domeni­cani. Per dottrina e per eloquenza è tenuto in grande considerazione da papa Martino V, che lo nomina titolare della sede episcopale gallipolitana. Svolge intensa azione pastorale.

31 - DONATO DA BRINDISI (1424-1443): dell’Ordine dei Minori Francescani, in quel tempo assai diffuso nel Salento, viene nominato vescovo per la dottrina, per la profonda cultura e per l’esemplarità dei costumi.

32 - ANTONIO DE NEOTERO (1443-1445): anche questo vescovo è un frate francescano. Riceve la nomina da papa Eugenio IV, ma dopo appena due anni viene traslato nella sede di Mottola.

33 - PIETRO TEODORO (1445-1451): già vescovo di Mottola, governa la diocesi con grande impegno, riscuotendo ampie simpatie.

34 - ANTONELLO GIOVANNETTO (1451-1452): viene nominato dal Pontefice Nicola V e dopo solo un anno traslato alla Sede  Episcopale di Andria.

35 - LUDOVICO SPINELLI (1458-1484): già arcidiacono della Cattedrale di Nardo, in considerazione dei suoi meriti, Papa  Callisto III lo nomina vescovo di Gallipoli. Governa la diocesi in modo esemplare,  rendendosi benemerito presso tutto il popolo dei fedeli.

36 - ALFONSO SPINELLI (1484-1492): fratello del vescovo Ludovico. Lo Ughelli sostiene che Ludovico Spinelli è vescovo di Gallipoli dal 1458 al 1487 e che il fratello Alfonso gli sia succeduto nel 1487, anno della sua morte. Il Massa ritiene, invece, che Ludovico è già morto nel 1484 e che nello stesso anno Alfonso riceve la nomina a vescovo: ciò per il fatto che il nome di Alfonso come vescovo è nell’atto di restituzione di Gallipoli a re Ferrante da parte dei Veneziani.

37 - FRANCESCO (149221494): nominato vescovo da Papa Innocenzo VIII, interviene alla cerimonia di incoronazione di Alfonso Il d’Aragona insieme con numerosi vescovi del Regno.

38 - ALESSIO ZELODANO di Misitra (1494-1508): discepolo del cardinale Bessarione, è dotato di larga dottrina e di eccezionale  eloquenza nell’oratoria sacra. Si insedia nella Diocesi in un momento molto difficile, perché trova il clero irriducibilmente diviso circa la liturgia da seguire (se greca o latina). Dopo vari ma inutili tentativi per risolvere la questione, invoca  l’intervento di Papa Giulio Il, il quale con suo «Breve» del 26 maggio 1504 ordina la ripresa del solo rito latino. Per disgusti con l’Università si ritira a Roma e, dal 1504 al 1508, svolge le funzioni di Segretario di Giulio Il, affidando le  cure della diocesi all’Arciprete d. Francesco Cuti come Vicario Generale ed al Preficerio d. Bernardino Calò come Vicario Foraneo.

39 - ENRICO d’ARAGONA (1508 - 1513): nel 1508, il Pontefice Giulio II dispone la traslazione di mons. Zelodano alla Sede Episcopale di Molfetta e nomina nuovo vescovo di Gallipoli Enrico d’Aragona che, pur avendo governato la diocesi per  cinque anni, lascia poche e scarne notizie della sua opera pastorale.

40 - FRANCESCO ROMELINO - Cardinale (1513 - 1518): riceve la nomina a vescovo titolare della Diocesi da Papa Leone X e ne prende possesso a mezzo di un suo inviato Cristoforo Agatio. Cessa di vivere nel 1518.

41 - GERONIMO MUGNOS (1518 - 1520): di origine spagnuola, è consacrato da Leone X e governa la Chiesa di Gallipoli per  poco più di un anno.

42 - ANDREA DELLA VALLE - Cardinale - (1520 - 1536): Vescovo titolare ma non residenziale. Di lui leggiamo pochi riferimenti   nelle relazioni delle Sante Visite del suo successore mons. Cybo ed apprendiamo che destina a Vicario Generale mons.  Matteo Lucifero, già vescovo di Crotone.

43 - PELLEGRO CYBO (1536 - 1576): il Papa Paolo III, subito dopo la morte del Cardinale Della Valle, conferisce la nomina a    vescovo di Gallipoli a mons. Cybo, di nobile famiglia genovese. Il suo governo dura quarant’anni, durante i quali   profonde le sue energie anche economiche per migliorare la organizzazio­ne e le strutture della diocesi, fornisce di arredi  sacri la Cattedrale, conferisce le cariche ecclesiastiche. Intraprende e porta a termine due Visite Pastorali, nel 1548 e nel   1567, nelle quali, oltre a puntuali precisazioni sullo stato della Chiesa gallipolina, sono riportate interessanti notizie che   riguardano la storia della città. Si mostra benevolo con tutti ed estimatore degli uomini dotti di Gallipoli. Muore in Roma  nel 1576.

44 - ALFONSO de ERRERA (1576-1585): di origine spagnuola, è molto stimato dal re Filippo II per la profonda dottrina  teologica, per l’integrità dei costumi e per essersi distinto a Lepanto, sicché lo stesso sovrano lo propone al pontefice Gregorio XIII per la nomina a vescovo di Gallipoli. Nei primi anni del suo episcopato si sceglie come vicario d. Camillo Faci, uno dei più preparati e dotti sacerdoti del clero locale nella seconda metà del secolo XVI: nell’ultime  periodo della sua titolarità affida la medesima carica all’arcidiacono d. Antonio Cou.  Mons. Errera si adopera con  grande impegno al miglioramento dei costumi degli ecclesiastici ed alla diffusione della cultura specie tra i giovani:   provvede al rinnovamento del palazzo vescovile ed al restauro della cattedrale; si mostra benefico soccorritore dei   poveri e dei bisognosi e, nel contempo, di animo fermo nel richiedere l’osservanza dei doveri religiosi. Sotto il suo  governo viene fondato il monastero delle Clarisse. Poiché la Università, nel 1581, ottiene da Gregorio XIII un «breve»   per l’esenzione dal rispetto dei giorni festivi a favore dei lavoratori del porto della città (altro analogo «breve» verrà  concesso nel 1 590 da SistoV) mons. Errera ne rimane molto amareggiato, in quanto vede nella concessione un gesto di  scarsa considerazione per la sua opera di Pastore. Quasi ottantenne, chiede ed ottiene di essere traslato nella sede di  Ariano Irpino, dove continua a segnalarsi per la grande liberalità verso i bisognosi. Muore alla veneranda età di  novantaquattro anni.

45 - SEBASTIANO QUINTERO ORTIZ (1585-1593): anche questo vescovo è di origine spagnuola e pastore di vita esemplare.  Non sempre, però, viene ripagato del fervore e dello zelo che dimostra durante i cinque anni di governo della diocesi.  NeI 1588 compie la Visita Pastorale e dispone la chiusura al culto delle cappelle esistenti sullo scoglio del Campo, avendole trovate assolutamente non idonee alla celebrazione delle sacre funzioni. Nel 1593, ritenendo di non poter   continuare nella sua azione pastorale, rinuncia alla carica e si ritira in Spagna, sua patria, affidando le cure della diocesi  al Vicario d. Matteo Ferrante Mutio, già tesoriere della cattedrale.

46 - VINCENZO CAPECE (1595-1620): di nobile famiglia napoletana e teatino, si distingue per dottrina e per saggezza   nell’amministrare la diocesi sin dal giorno in cui ne prende possesso. Le sue cure sono volte ad accrescere il numero dei canonici del capitolo cattedrale, a diffondere il Vangelo specie tra le classi più umili, a soccorrere i bisognosi. Dimostra paterna attenzione anche verso i fedeli dei paesi che fanno parte della diocesi ed in particolare si adopera per arricchire di nuove fabbriche e di cappelle la Chiesa di Alezio, dove è un suo ritratto ritenuto opera di Catalano. Nel 1599 intraprende e conduce a termine la Visita Pastorale, le cui «relationes» contengono interessanti notizie su1lo stato della chiesa gallipolitana. Sotto il suo governo viene eretto in città il convento di S. Francesco di Paola. Muore nel dicembre del 1620, lasciando grande rimpianto in tutti.

47-CONSALVO DE RUEDA (1622-1650): teologo di larga fama e già vescovo di Aquila, viene traslato a Gallipoli alla morte di mons. Capece. La città lo riceve con grande pompa. Assai scrupoloso nell’esercizio delle sue funzioni pastorali, si adopera con successo nel miglioramento dei costumi e della condotta di vita del clero: quasi ogni giorno riunisce tutti  gli ecclesiastici e discute con essi dei problemi religiosi e morali, prospettando le soluzioni più opportune. Vive una  vita molto frugale e sua costante preoccupazione sono i poveri e i bisognosi della città, ai quali, se infermi, reca di  persona il Viatico. Durante il suo episcopato viene rinnovata la fabbrica della cattedrale, ai cui lavori contribuisce largamente con suo denaro. Ha come collaboratore instancabile il vicario d. Ercole Coppola, il quale verrà in seguito  nominato vescovo di Nicotera.

48 - ANDREA MASSA (1651 - 1655): già vescovo di Castellammare di Stabia, è traslato da Innocenzo X alla diocesi di Gallipoli  nel settembre del 1651. Per la non comune saggezza e per le elevate doti morali, viene stimato e rispettato da  ecclesiastici e da laici con grande giovamento della vita religiosa nell’ambito dell’intera diocesi. Rinnova a sue spese il palazzo vescovile, come leggiamo in una iscrizione marmorea apposta su una parete dello stesso, ed arricchisce la   cattedrale di preziosi arredi sacri. Muore nel dicembre del 1655, lasciando in tutti un grande rimpianto ed un buon  ricordo.

49 - MARTINO D’ASEVEDO (1655 - 1659): di origine spagnuola e frate francescano. Per varie e sfortunate vicende, questo vescovo, nominato da papa Alessandro VII, non raggiunge Gallipoli e la diocesi viene affidata al vicario d. Giuseppe  Quintiliano Cuti, che l’amministra con competenza e con saggezza. Mons. D’Asevedo muore in Roma nel 1659.

50 - G. MONTOYA DE CARDONA (1659 - 1666): anch’egli spagnuolo e figlio del Reggente di Napoli, riceve la consacrazione episcopale da Alessandro VII. È persona di larga erudizione e, una volta insediatosi, imposta la sua azione pastorale particolarmente ad accrescere la disciplina del clero ritenuta di fondamentale importanza per un serio esercizio del sacerdozio. Nel 1661 organizza un Sinodo, al quale prendono parte tutti gli ecclesiastici e gli ordini secolari della  diocesi: le costituzioni del Sinodo vengono redatte con rara perizia dal vicario d. G. Quintiliano Cuti. La Visita  pastorale di Mons. Montoya è del 1660 ed è tra le più interessanti di quelle condotte dai vescovi della diocesi: le  «relationes», redatte dal vicario medesimo, contengono numerose e puntuali notizie riguardanti le vicende della chiesa gallipolitana e della città.

51 - ANTONIO GEREMIA DEL BUFALO (1669-1677): dell’ordine dei Minori Osservanti Francescani e già vescovo di Temnia  (Spagna), viene traslato a Gallipoli, nel gennaio del 1669, con bolla di papa Clèmente IX. Come suo primo atto pastorale, conferma nell’ufficio di vicario il can. G. Quintiliano Cuti, che dal marzo del 1666 aveva amministrato la  diocesi in qualità di Vicario Capitolare.  Durante gli anni del suo episcopato, mons. Del Bufalo si fa apprezzare per la  sua cultura filosofica e teologica, oltre che per la profonda conoscenza delle lettere latine e greche. Viene anche molto amato perché governa con grande rettitudi­ne. La morte lo coglie nel 1677, a soli sessanta anni.

52 - ANTONIO PEREZ DELLA LASTRA (1679-1700): di origine spagnuola, riceve la nomina da Innocenzo XI e, con   provvedimento datato 18 febbraio 1679. incarica come suo procuratore l’arciprete d. Diego Pacella, già eletto vicario  capitolare in seguito alla morte di mons. Del Bufalo. Il nuovo vescovo si insedia nell’episcopio l’11 aprile successivo:  vi giunge vestito da semplice prete ed a malincuore accetta i festeggiamenti che il clero ed il popolo tutto decidono di   tributargli. Si fa subito conoscere come uomo di vasta cultura congiunta ad una grande modestia; devolve le rendite   del vescovado in opere di pietà e, tra l'altro, provvede alla erezione del monastero delle Teresiane di clausura. Durante  gli anni in cui governa la diocesi, vive con semplicità e con parsimonia e svolge il suo ministero con saggezza e con  prudenza. Divenuto cieco nel 1695, manifesta il suo dolore non per la sopraggiunta cecità, bensì per non poter   espletare la sua azione pastorale come era nelle sue intenzioni. Nel 1691 inizia e conduce a termine la sua Visita  Pastorale. Muore nel gennaio del 1700 ed il suo sepolcro è nella chiesa delle Teresiane annessa al monastero. Viene   eletto come Vicario Capitolare il can. D. Oronzo Patitari.

53 - ORONZO FILOMARINI (1700-1741): Teatino e di nobile famiglia napoletana, amministra la diocesi per oltre quaranta anni,       rivelandosi uno tra i più benemeriti Pastori. Gunge in Gallipoli l’11luglio del 1700, accolto con giubilo generale anche  perché preceduto da ottima fama. Rivolge premurosa attenzione alla Cattedrale che arricchisce di arredi sacri e con  le tele del Malinconico, oltre a fame rivestire gli altari con marmi pregiati. E anche instancabile nelle opere di pietà e  si    prodiga a portare di persona il Viatico agli infermi, ad aiutare in tutti i modi i bisognosi: per questo viene chiamato  «padre dei poveri». Si preoccupa altresì ad assicurare alle sacre funzioni un vivo calore di fede anche attraverso un  giusto tono di solennità che contribuisca ad accrescere la partecipazione del popolo; vive egli per primo il culto per  la protettrice S. Agata e per la Madonna del Canneto. La sua Visita Pastorale è del 1714.  Per le sue nobili origini, per  le parentele tra le più elevate Autorità del Regno e per la esemplarità di vita mons. Filomarini riceve frequenti visite di  rispettoso omaggio da parte di personaggi illustri che giungono appositamente in Gallipoli. Dopo quarantuno anni di  governo della Chiesa gallipolina, nell’aprile del 1741 rinuncia alla carica e, ottantenne, si ritira a Napoli,  lasciando in  tutti grande rimpianto. Muore nel 1744.

54 - ANTONIO MARIA PISCATORI (1741-1747): Cappuccino -nato a Parma, dopo aver preso i voti, vive per qualche tempo a  Madrid presso la madre, già balia di Elisabetta Farnese, andata sposa di Filippo V. Il re, apprezzando le doti di mente   e di animo del giovane monaco, lo nomina predicatore di corte e, poco dopo, Esaminatore nella Nunziatura del  Regno. Successivamente lo propone a Clemente XII per la nomina ad arcivescovo di Efeso, da dove, nel 1 741,   viene traslato a Gallipoli da Benedetto XIV, mantenendo in via eccezionale, ma in riconoscimento dei suoi grandi  meriti, il titolo della dignità arcivescovile. Nel giorno del suo insediamento - riferiscono le cronache - ed i memorialisti   locali -viene accolto con incontenibile entusiasmo dal popolo. Nel governo della diocesi mons. Piscatori si distingue   per il  grande zelo con il quale svolge la sua azione pastorale; tra l’altro, fa venire da Napoli predicatori di chiara fama  ed organizza due missioni per un sempre più ampio profitto spirituale del popolo. Muore in Alezio nel 1747 e, come numerosi altri vescovi di Gallipoli, viene sepolto in Cattedrale, nel sepolcro ad essi riservato.

55 - SERAFINO BRANCONI (1747-1758): Celestino e di nobile famiglia salernitana. Sua prima cura, una volta insediatosi, è una  seria diffusione della cultura nel clero e in strati sempre più larghi della popolazione. Inoltre, fermamente convinto che  per guidare bene il popolo di Dio nell’ambito della diocesi occorrono buoni e dotti sacerdoti, fonda con suo denaro  il Seminario Vescovile, dove i giovani desiderosi di abbracciare il sacerdozio possano essere istruiti e preparati alla  santificante missione. Gran parte dei suoi proventi egli impiega inoltre per aiutare i bisognosi. Arricchisce di arredi  sacri la Cattedrale, alla quale dona la statua argentea di S. Agata. Durante il periodo di tempo in cui amministra la  diocesi, convengono in Gallipoli personalità tra le principali del regno di Napoli, in visita di ossequio, per il fatto che  egli è fratello carissimo del Segretario di Stato. La sua S.Visita Pastorale viene svolta nel 1 748. Nel 1758 muore in  Napoli il fratello e mons. Branconi, rinunciato al Vescovado, si ritira nella città partenopea; il Santo Padre, però, gli conferisce la nomina di arcivescovo titolare di Tebe. Prima di morire decide di tornare nella nostra Città, perché  esprime il desiderio e la volontà di essere sepolto nella Cattedrale. Così avviene, infatti, il 15 agosto 1774.

56 - IGNAZIO SAVASTANO (1759-1769): già Canonico di S. Gennaro a Napoli, una volta nominato vescovo, raggiunge subito  Gallipoli e vi svolge una intensa azione pastorale. Incrementa il funzionamento del Seminario, il cui palazzo era stato  fatto costruire dal suo predecessore, e sua preoccupazione è di chiamarvi illustri docenti. Sotto la loro guida  l’importante istituzione acquista larga fama di impegno e di serietà, tanto che non pochi giovani, provenienti anche dai  più importanti centri di Terra d’Otranto. ne frequentano i corsi. Mons. Savastano, nel decennio di sua  amministrazione della diocesi è largamente stimato per la sua esemplare condotta, per la vasta cultura e perché si  mostra sempre pronto e sensibile a venire incontro ai bisogni spirituali e materiali dei fedeli e dei cittadini a qualunque  ceto sociale appartengano.

57 - AGOSTINO GERVASIO (1770-1785): dell’ordine degli Eremiti di S. Agostino. Anche questo vescovo riscuote, sin dal suo insediamento, la stima e l’affetto dell’intera città, per l’ammirevole esempio di carità e per lo zelo pastorale. Dotato di larga cultura, manifesta profondo rispetto verso gli uomini dotti del tempo, quali G. Presta e Filippo Briganti. Nel 1785 lasciando un ottimo ricordo in Gallipoli, viene traslato alla diocesi di Melfi e Rapolla: successivamente viene elevato ad arcivescovo di Capua.

58 - GIOVANNI GIUSEPPE DELLA CROCE DANISJ (1792-1820): dal 1785 e per circa sette anni, la diocesi di Gallipoli, come numerose altre del Regno, rimane senza vescovo titolare. In detto periodo di tempo, l’amministrazione della chiesa locale  viene affidata al vicario capitolare, teologo Giandonato Bonvino, il quale se ne interessa con competenza e con saggezza  sino all’assegnazione del nuovo pastore. Costui, un agostiniano, già Commissario e poi anche Ministro dell’Ordine,  riceve la nomina da Pio VI nel marzo del 1792; il 17 maggio successivo mons. Danisi fa il suo ingresso in Gallipoli, che lo accoglie calorosamente, appunto perché era preceduto da buona fama. Il novello pastore non delude nessuno nella sua  azione di padre e di maestro, perché governa sin dall’inizio con intelligenza, con ampia sensibilità e con grande spirito di abnegazione. Gode la stima dei sovrani del tempo, tant’è che a lui fanno visita Ferdinando IV, nel maggio del 1797,  Giuseppe Napoleone, nell’aprile del 1807, e Gioacchino Murat, nell’aprile del 1813. Nel 1 799, durante la reazione   borbonica, mons. Danisi, che pure si adopera a scongiurare gli eccessi del popolo sobillato dall’ufficiale Gennaro Felisio, conosce l’amarezza di dover abbandonare per qualche tempo Gallipoli per Lecce. Ancora nel successivo 1806,  dopo la conquista francese del Regno di Napoli, viene accusato di essere a capo di una congiura filoborbonica, per cui  viene tratto in arresto e condotto nel carcere di Lecce, anche se, dimostrata la propria innocenza, viene riabilitato e  restituito alla sua sede episcopale, che tanto amava. Le virtù cristiane e civiche di mons. Danisi, rifulgono pure  nell’agosto del 1809, in occasione del bombardamento navale della città da parte della flotta inglese, allorché si  adopera a porre in salvo gran parte dei cittadini ed a curare i feriti. Alla sua morte, avvenuta il 13 dicembre del 1820, la   carica di vicario capitolare viene affidata a d. Alessandro Patitari e, successivamente, al decano d. Carmine Fontò. Mons. Danisi è sepolto in Cattedrale.

59 - GIUSEPPE BOTTICELLI (1822-1828): dell’Ordine dei Minimi. È nominato Vescovo da Pio VII e fa il suo ingresso in    diocesi il 17 novembre del 1 822. Durante i sei anni di governo si dedica intensamente al maggior bene della sua Chiesa,   del clero e del popolo, sicché suscita le generali simpatie cd una larga devozione filiale da parte di tutti. Nel 1828 viene   traslato alla diocesi di Lacedonia, dove cessa di vivere nel 1832. Come Amministratore di Gallipoli viene incaricato  mons. Salvatore Lettieri, vescovo di Nardò.

60 - FRANCESCANTONJO VISOCCHI (1832-1833): Quattro anni dopo la traslazione di mons. Botticelli, il Pontefice Gregorio  XVI si benigna di nominare vescovo di Gallipoli il Vicario Capitolare di Atina (Lazio) mons. Visocchi, che viene  consacrato dal cardinale Emanuele de Gregorio. Uomo di elevate qualità intellettuali e morali, il nuovo Pastore viene  accolto in città con grandi onori e manifesta subito le più ferme intenzioni per superare le difficoltà soprattutto di ordine  contingente e presenti nella Chiesa locale. Dopo soli tre mesi di ministero, però. afflitto da grave malattia, muore il 20  aprile del 1833. Viene scelto come Vicario Capitolare il can. d. Domenico Olivieri.

61 - GIUSEPPE MARIA GIOVE (1835-1848): Il 30 aprile dello stesso anno 1833. i cittadini di Gallipoli, in occasione della  visita alla Città di re Ferdinando, ancora addolorati per la improvvisa perdita di mons. Visocchi, rivolgono al Sovrano    fervidi voti per avere il successore. Il re promette di interessarsi e l’anno dopo viene traslato a Gallipoli, da Bova, mons.  Giuseppe Maria Giove, dell’Ordine dei Riformati Francescani. Egli è già conosciuto dal popolo gallipolino per aver fatto  parte del locale convento Francescano, per aver ricoperto la carica di Ministro Provinciale dell’Ordine e per aver  predicato in Cattedrale durante la Quaresima del 1820. Immensa è perciò la gioia all’annunzio di averlo come Vescovo.  Umile e colto insieme, impegnato con profonda pietà cristiana per il bene della Chiesa, sempre disponibile verso tutti,  compie il suo ministero riscuotendo larghi consensi. Inizia e porta a termine la sua Visita Pastorale nel 1835 ed istituisce   le due importanti Parrocchie di Alezio e di Sannicola. Muore in concetto di santità nel 1 848 rimpianto dalla intera  popolazione della diocesi.

62 -  LEONARDO MOCCIA (1849-1852): è nominato vescovo dal Pontefice Pio IX e rimane alla guida della diocesi per poco tempo: pertanto abbiamo di lui pochissime notizie e pochissimi atti ufficiali, dai quali si evince che era un Pastore dall’animo molto umano.

63 - ANTONIO LA SCALA (1852-1858): riceve la nomina e la consacrazione da Pio IX e, una volta insediatosi nella diocesi, si fa conoscere ed amare per dottrina e per grande spirito di carità cristiana. Svolge il suo ministero per attuare concretamente quanto indicato nel motto che sceglie per il suo stemma «Tutto per Dio, tutto per i poveri». Ed infatti si prodiga instancabilmente per incrementare le vocazioni sacerdotali. curando in particolare il funzionamento del Seminario vescovile e la predicazione della parola santa di Dio.

64 - VALERIO LASPRO (1860-1872): anche questo vescovo viene nominato ed assegnato alla Diocesi di Gallipoli da Papa Pio IX, dopo il suo insediamento, a causa dei moti per l’avanzata delle forze garibaldine nel Mezzogiorno, ritiene opportuno raggiungere Roma, affidando l’amministrazione della Chiesa gallipolitana al vicario capitolare arciprete De Pace. Nel 1972 viene traslato a Lecce, dove rimane per cinque anni. Con la nomina ad Arcivescovo, passa alla sede di Salerno. Nel dicembre del 1860. il governatore della Provincia di Terra d’Otranto, riferendo sulla posizione dei singoli vescovi, scrive che mons. Laspro «si allontana dalla diocesi di Gallipoli per la manifesta avversione al governo del nostro Re, avendo apertamene dichiarato di non poterlo mai riconoscere come re d’italia».  Nel 1872 viene traslato a Lecce, dove rimane per cinque anni, sino alla nomina ad arcivescovo di Salerno.

65 - ANICETO FERRANTE (1873-1879): nato ad Alisto (Sora), è elevato alla dignità vescovile nel concistoro del 20 marzo 1873 e consacrato nella chiesa romana di 5. Maria in Vallicella il successivo 23 marzo. Il 24 dello stesso mese prende possesso della Diocesi a mezzo di un suo procuratore. Nel 1878 viene traslato nella sede di Callinico, conservando l’incarico di amministratore della chiesa di Gallipoli sino al 17 maggio del 1879.

67 - ENRICO CARFAGNINI (1880-1898): Sua Santità Leone XIII, per non far rimanere priva del titolare la importante sede episcopale di Gallipoli, si benigna di nominare subito il successore di mons. Loschirico nella persona di mons. Enrico Carfagnini. Nato a Scanno (AQ) il 25 marzo 1823, era stato missionario  e poi vescovo di Narbour-Grace. nell’isola di Terranova. La sua traslazione a Gallipoli avviene nel Concistorio del febbraio 1880.  Governa la diocesi con energia, ma anche con saggezza, per diciotto anni, sino alla sua promozione ad Arcivescovo di Chia, in provincia di Viterbo. Mantiene, però, la carica di amministratore di Gallipoli sino all’insediamento del nuovo vescovo mons. Gaetano Muller. Muore in Aversa il 12 febbraio 1904.

68 - GAETANO MULLER (1898-1935): nato in Napoli nel gennaio del 1850, viene eletto vescovo di Gallipoli il 29 luglio del 1898 e consacrato l’11 settembre successivo, come  si ricava dagli Atti della sua prima Visita Pastorale del 1903. Il suo governo si svolge lungo l’arco di 37 anni, durante i quali mons. Muller si fa conoscere, apprezzare ed amare per le sue doti di mente e di cuore oltre che per la saggezza con la quale conduce il suo ministero episcopale sulla diocesi, specie durante i difficili anni del secondo e terzo decennio del secolo XX. Nel 1915 inizia la seconda Visita Pastorale che, a causa degli avvenimenti bellici e politici del tempo, viene completata solo nel 1926. Il 1° luglio dello stesso anno, resasi vacante la sede di Nardò, mons. Muller è nominato Amministratore Apostolico ed il 13 agosto del 1927 vescovo della medesima, pur rimanendo vescovo di Gallipoli. Conserva le due cariche sino alla morte, avvenuta il 7 marzo 1935, alla veneranda età di 85 anni. Come numerosi altri vescovi viene sepolto nella Cattedrale, nel sacello che è dinanzi all’Altare del SS. Sacramento.

	69 - NICOLA MARGIOTTA (1935 – 1954): dottore in S. Teologia ed in diritto canonico, riceve la nomina a vescovo il 6 dicembre del 1935 e la consacrazione il 3 maggio successivo. Una volta insediatosi nella sede di Gallipoli, si adopera con impegno e con zelo nel continuare la saggia azione pastorale del suo predecessore, riuscendo anche a migliorare ulteriormente l’organizzazione e le strutture della Diocesi. Nel 1937, la S. Sede gli conferisce l’incarico di Amministratore Apostolicoco della diocesi di Nardò, durante il quale organizza e celebra con solennità il Congresso Eucaristico di Parabita. Nel 1946, con uguale solennità e con larghissima partecipa­zione di prelati, di clero e di fedeli, fa svolgere in Gallipoli un altro Congresso Eucaristico, che lascia in tutto il territorio della diocesi benefici effetti di rinnovato spirito religioso. Nel settembre del 1953 mons. Margiotta viene traslato con il titolo di Arcivescovo nella Archidioccsi di Brindisi e Ostuni, della quale prende possesso nel gennaio del 1954.
	Sinodo Diocesano durante il ministero Episcopale di Mons. Nicola Margiotta (1942)
	Ingresso ufficiale di Mons. Nicola Margiotta nella Città e Diocesi di Gallipoli (1935)

70 - BIAGIO D’AGOSTINO (1954-1956):     dalla fine del 1953 al luglio del 1954, la diocesi di Gallipoli viene governata dall’Amm.re Apost.co mons. Corrado Ursi, vescoyo di Nardò. Il Pontefice Pio XII nomina quindi come nuovo titolare mons. B. D’Agostino, già vescovo ausiliare nella diocesi di Termoli. Il  suo governo pastorale dura solo due anni, perché nel 1956 viene traslato a Vallo di Lucania, lasciando tuttavia un gratissimo ricordo.  Ingresso ufficiale di Mons. Biagio D'Agostino nella Città e Diocesi di Gallipoli (1954)

71 - PASQUALE QUAREMBA (1956-1982):  già Arciprete della Cattedrale di Muro Lucano, nel 1946 viene nominato vescovo ed assegnato alla diocesi di Anglona-Tursi. Traslato dieci anni dopo a Gallipoli, si distingue per il vivo senso di carità cristiana e per l’impegno con il quale si dedica al funzionamento del Seminario Diocesano. Si interessa vivamente per dare decoro e lustro alla diocesi che governa con saggezza ed anche con umiltà per 26 anni. Nel 1982, a seguito di rinuncia per ragioni di età, lascia Gallipoli che è dichiarata «sede vacante» e si ritira nel suo paese natale, dove vive santamente sino al 12 dicembre 1986. Nel 1979, la Civica Amministrazione gli aveva conferito la cittadinanza onoraria.     Ingresso ufficiale di Mons. Pasquale Quaremba nella città e Diocesi di Gallipoli (9.9.1956)

	72 ALDO GARZIA (1982-1986):  nato a Parabita (Le) nel 1926, già Vescovo titolare di Assidona e coadiutore c. j. s. e Amministratore Apostolico «sede piena» di Molfetta, Giovinazzo e Terlizzi nell’ottobre 1975 viene nominato vescovo nelle tre predette diocesi sorelle il 19 marzo 1978. Il 15 giugno 1982, il Sommo Pontefice Giovanni Paolo II ne dispone la traslazione nella diocesi di Gallipoli, «sede vacante» per la rinuncia di mons. Pasquale Quaremba ed il 3 ottobre vi fa il suo ingresso solenne. Sotto la stessa data viene nominato Coadiutore con diritto di successione per la diocesi di Nardò, nella quale governa mons. Antonio Rosario Mennonna. Nel messaggio inaugurale al clero, ai fedeli ed al popolo, mons. Garzia esprime i propri sentimenti ed i propositi che rendono l’idea di quello che costituirà lo stile del suo episcopato: un servizio reso al popolo di Dio, tenendo conto delle esigenze del tempo, «in una terra sacra per l’approdo del Vangelo portato nei tempi apostolici, custodito gelosamente nei ricordi e nei monumenti, più ancora testimoniato nella fede e nel costume del popolo nel lungo corso dei secoli» Mons. Garzia nomina mons. Vittorio Gino Piccinno Vicario generale ed il can. Gigi De Rosa Cancelliere vescovile. I primi e più significativi atti di vita pastorale sono costituiti: da incontri-aggiornamenti del clero della diocesi; da incontri con il Consiglio Diocesano di Azione Cattolica; dalla visita nelle chiese di Gallipoli, di Alezio, di Sannicola e di Tuglie; dalle celebrazioni francescane nel Tempio omonimo; dal corso di aggiornamento teologico del clero nell’Oasi Francesca­na di S. Simone; dal potenziamento della «Charitas Diocesana». Il 5 febbraio 1983, in occasione della solennità di S. Agata protettrice di Gallipoli, emana il decreto di istituzione del “Centro Diocesano Beni Culturali”, articolato nella Biblioteca, nell’Archivio e nel Mueo-Pinacoteca, destinando come sede i locali adiacenti alla Curia Vescovile (per le prime due sezioni) ed il Seminario Diocesano (per la terza sezione).       Ingresso ufficiale di Mons. Aldo Garzia nella città e Diocesi di Gallipoli (3.10.1982)   In esecuzione del decreto della C.E.I. del 30. 9. 1986, Mons. Aldo Garzia diviene vescovo della nuova entità circoscrizionale ecclesiale, che assume la denominazione di «Diocesi di Nardò-Gallipoli».
	73 - Vittorio FUSCO (1995 - 1999) - Nato a Campobasso il 24 Aprile 1939 è ordinato presbitero il 15 Luglio 1962. Eletto Vescovo di Nardò - Gallipoli il 12 Settembre 1995. Ordinato Vescovo il 7 Ottobre 1995. Insediato canonicamente nella sede di Nardò - Gallipoli il 28 Ottobre 1995. Morì a Nardò l'11 Luglio 1999 e, per espressa volontà testamentaria, è sepolto nella Basilica Cattedrale di Sant'Agata in Gallipoli nel Sepolcro dei Vescovi davanti all'Altare del Santissimo Sacramento. Ingresso ufficiale di Mons. Vittorio Fusco nella città di Gallipoli (31.10.1995)

74 - Domenico CALIANDRO ( 2000) - Dottore in Sacra Teologia e Filosofia. Nato a Ceglie Messapica (BR) il 5 Settembre 1947. Ordinato presbitero nel 1971è nominato Vescovo di Ugento - Santa Maria di Leuca il 23 Aprile 1993. Il 13 Maggio 2000 è stato trasferito alla sede vescovile di Nardò - Gallipoli, insediandosi canonicamente il 3 Luglio 2000.

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 La lunga serie dei vescovi, che hanno governato la diocesi di Gallipoli ininterrottamente per quasi duemila anni e che ci siamo cimentati di presentare sia pure con alcune carenze per le ragioni già indicate, non deve apparire un’arida elencazione di nomi, di date e di poche essenziali notizie: essa va invece vista, da una parte, come un momento logico del presente lavoro, come un capitolo inteso ad integrare le vicende storiche dell’antichissima sede episcopale della nostra città, e, dall’altra, come motivo di riflessione sui valori che quei vescovi hanno saputo esprimere e manifestare sia sul piano della specifica funzione pastorale e sia sotto l’aspetto umanitario e civile.

Senza la minima forzatura, possiamo ben dire che tutti hanno dimostrato esemplarità di costumi e santità di vita: chiara dottrina e saggezza nel governo della diocesi; dedizione nell’opera di diffusione e di difesa della fede cristiana; grande impegno per ottenere un’adeguata preparazione del clero e, nel contempo, un effettivo miglioramento dei costumi; grande spirito di abnegazione. Quasi tutti, a partire da mons. Cybo, hanno lasciato eloquente testimonianza della loro meritoria azione nelle Visite pastorali e locali, i cui atti risultano di straordinaria importanza per le abbondanti notizie storiche in essi contenute e che costituiscono preziose fonti di studio.

Non pochi sono appartenuti ad ordini monastici di grande prestigio, come quelli dei Basiliani, dei Francescani, dei Domenicani, degli Agostiniani, dei Teatini, dei Celestini e dei Cappuccini.

Qualcuno ha mantenuto la dignità arcivescovile, come mons. Piscatori; altri sono stati elevati a questa dignità, dopo la titolarità nella sede di Gallipoli, come Serafino Branconi nominato arcivescovo di Tebe nel 1758, Agostino Gervasio assunto all’arcivescovado di Salerno nel 1872, Gesualdo Loschirico promosso arcivescovo e assegnato ad Acerenza e Matera nel 1 880, Enrico Carfagnini divenuto arcivescovo di Chia nel 1898, Nicola Margiotta traslato all’arcivescova­do di Brindisi nel 1953.

Alla guida della diocesi ci sono stati anche alcuni titolari con dignità cardinalizia, come Corrado Sabinese, Francesco Romelino ed Andrea della Valle: evidentemente per la riconosciuta importanza della sede episcopale.

Non dobbiamo inoltre trascurare di porre in giusto risalto che un vescovo di Gallipoli, mons. Alessio Zelodano, è stato chiamato all’alta carica di segretario del Sommo Pontefice Giulio II e che non pochi altri pastori della diocesi hanno partecipato in qualità di rappresentanti ufficiali della Chiesa Romana ai lavori di importanti Concilii, per la loro riconosciuta autorità, per la perizia nel diritto ecclesiastico e per la profonda preparazione teologica e filosofica.

Ed è altresì doveroso sottolineare che Pancrazio, che tradizione e storia riconoscono come primo vescovo di Gallipoli, ha meritato gli onori dell’altare a coronamento del suo martirio.

Non è, infine, fuori luogo ricordare che il cardinale Alfonso Carafa, arcivescovo di Napoli, il cardinale Crescenzio di Roma ed il cardinale Vincenzo M. Orsini arcivescovo di Benevento e poi eletto papa col nome di Benedetto XIII, sono stati commendatari dell’abazia basiliana di S. Mauro, tra le più fiorenti dell’intero Salento.

Quanto abbiamo detto non deve apparire nelle dimensioni di una inopportuna «laudatio», perché è per vero inoppugnabile che i numerosi vescovi di Gallipoli, con la illuminata azione pastorale svolta, talvolta anche in tempi difficili, e con i comportamenti di saggezza e di carità dimostrati, hanno saputo dar vita, non solo ad un rapporto di crescente devozione filiale tra vescovo e famiglia diocesana ma hanno anche dato alla diocesi ed alla Chiesa tanto lustro da rendere la sede episcopale gallipolitana una tra le più importanti di Italia. 

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