Le strutture architettoniche sinora ricordate stanno a dimostrare che G. Bernardino Genuino nella progettazione dell’interno della Chiesa Cattedrale di Gallipoli sentì in modo particolare l’influsso dell’arte clas­sica, anche se coniugata con un ornato proprio dell’arte barocca, come l’inserimento dei festoni ad intreccio floreale nelle volte delle navate mi­nori e in quelle del transetto,ed ancora la presenza delle rosette lungo gli archi e sotto le volte stesse. 

Le prime, come recita il loro stesso nome greco metòpe, sono lastre o formelle di pietra scolpite a bassorilievo con motivi riguardanti simboli o paesaggi oppure avvenimenti storici di una certa importanza ; gli altri, dal greco triglyphos, sono pure lastre di pietra che recano incise soltanto tre scanalature verticali e che sul bordo inferiore hanno una serie di peduncoli.

Metope e triglifi sono sistemati, in genere, alternati tra loro e, per quanto si riferisce alla nuova Chiesa Cattedrale di Gallipoli, entrambi so­no considerati dall’osservatore forse troppo frettoloso come uno dei tanti elementi decorativi inseriti nel tessuto architettonico interno della Catte­drale.

 Ed invece, specialmente nelle metope, i provetti scalpellini impe­gnati nella costruzione e nella decorazione del sacro edificio hanno sapu­to esprimere nel bruno carparo locale aspetti particolari della vita religio­so-devozionale, avvenimenti e vicende della storia della nostra Città e te­stimonianze relative a personaggi illustri della stessa, che hanno contri­buito a realizzare ed a rendere sempre più sontuosa l’opera.

Bene a ragione osserva E. Vernole che le metòpe nell’architrave del­la Cattedrale rappresentano “...un altro elemento a conferma che il con­cetto ispiratore sia venuto a G.B. Genuino dal classico puro dell’epoca ellenica.., e che in quel classico antico si sviluppa sulle metope la rappre­sentazione scultorea delle glorie patrie, dell’iconografia religiosa, dell’al­lusione simbolica. Ed in quelle metòpe l’architetto geniale riprodusse ta­lune delle più caratteristiche iconografie esistenti negli affreschi del tem­pio normanno che egli demoliva”.

ella ricognizione e rivisitazione di questi interessanti motivi inizia­mo da quelli che sono nella fascia di trabeazione sulla parete di fondo della Cattedrale.

Ne sono inseriti sette, di forma rettangolare, che esprimono elementi decorativi dal disegno perfettissimo di ghirlande, di rosoni, di ricciute te­ste di cherubini, di palmette, di volute, intervallati da sei eleganti triglifi.

Lungo la navata maggiore, sulla sinistra, la sequenza delle formelle è più varia e diventa sempre più interessante modellate nel bruno carparo e con effetti chiaroscurali che rendono le figure con maggiore eviden­za, ecco le simboliche tenaglie con la recisa mammella di S. Agata, le palme del martirio della Santa e la cornucopia con arco e freccia che alludono a Gallipoli ricca di traffici e sempre pronta alla difesa.

Poi, come in una ideale processione, si succedono i bassorilievi che rievocano scene come quella del Presepe che raffigurano le immagini di S. Rocco, di S. Pietro e Paolo, di S. Antonio di Padova, di S. Barbara e di altri Santi per i quali è stata sempre viva la devozione da parte del popolo di Gallipoli.

Di particolare interesse sono le metope nelle quali l’esperta mano degli scalpellini ha saputo riprodurre scene relative alle più significative vicende della storia della nostra Città 

L’episodio dell'attacco delle forze venete al fortino di S. Luca che determinò la caduta di Gallipoli ed anche la morte dell’ammiraglio della Serenissima Giacomo Marcello, il 19 maggio 1484;

L'approdo nel porto di Gallipoli della galea dei Cavalieri di Rodi costoro, dopo che i Turchi occupano l’isola, fuggono da quella terra e a conclusione di un avventurosa navigazione, giungono nella nostra Città nell’aprile del 1523 e vi sostano accolti dalla popolazione con vivo senso di ospitalità

La sosta nella grande rada del mare di Gallipoli della galea di Don Giovanni D’Austria, che, prima di raggiungere con la flotta cristiana le acque di Lepanto per la guerra contro i Turchi del 1571 ed ancora dopo la strepitosa vittoria del le armi cristiane, voi le fermarsi in questa Città per qualche tempo.

Sono bassorilievi che, nel loro succedersi lungo l’architrave creano la sensazione nel visitatore di scorrere le pagine di un libro di storia e di rivivere episodi che non sono soltanto di storia locale. perchè gli stessi nel medesimo tempo appartengono a vicende storiche di ambito più am­pio, di carattere nazionale.

E nel tempio dedicato alla Santa di Catania non potevano mancare le metope riguardanti l’evento prodigioso del rinvenimento della mammella e che, alternate a triglifi ed a formelle decorative floreali e simboliche, ovviamente sono sistemate sulle fasce della trabeazione del transetto di sinistra dove si erge maestoso l’Altare dedicato alla Martire Agata.

Dopo il bassorilievo, che è nell’angolo estremo della trabeazione che corre al di sopra della Cappella di S. Maria del Soccorso e che presenta un motivo floreale segue la metopa che ritrae un tratto della cinta muraria della Città ed il mare solcato dalla fusta a vela del gallipolino Goselmo.

Costui d’accordo con un uomo d’armi francese di nome Gilberto de­cide di trafugare il corpo di S. Agata, che l’esarca Giorgio Maniace, per ingraziarsi l’imperatore di Costantinopoli, aveva sottratto a Catania nel 1040 e portato a Bisanzio fazione dei due mirava a riportare i sacri resti della Santa nella sua città.

Il  piano riesce e dopo varie peripezie, la fusta di Goselmo che a poppa aveva il nome di “Gallipoli”, giunge in vista della nostra Città .

Poi è un’altra metòpa a soggetto decorativo floreale e subito dopo quella che rappresenta la fusta di Goselmo che approda sul lido a sud-est di Gallipoli, presso il quale trovasi il fonte naturale del Cotriero, dove le donne del contado si recavano per attingere l’acqua e per lavare i panni e dove Goselmo decise di lasciare la reliquia più simbolica del corpo di S. Agata, una delle mammelle recise durante il martirio, fiducioso che la stessa sarebbe stata ritrovata.

L’autore della metòpa, nella impossibilità di rappresentare il fonte naturale del Cotriero, ha però riprodotto simbolicamente la Fontana Elle­nica della Città.

Intervallata da basso rilievo che esprime motivi floreali succede la metopa dell’estrema sinistra della trabeazione.Vi  è raffigurato un altro momento della vicenda del ritrovamento della mammella una donna addormentata presso il fonte, mentre una bimba, muovendosi carponi, si avvia verso il sito dove Goselmo ha la­sciato la mammella della Santa.

Nel tratto della trabeazione che è al di sopra del dossale dell’altare di S. Agata sono incastonate altre due metope nelle quali sono riprodotti, con grande efficacia rappresentativa, sulla sinistra di chi guarda, il corteo vescovile e, in primo piano un sacerdote che reca tra le braccia la bimba che aveva trovato la mammella; sulla destra, un corteo vescovile che restituisce alla madre una fanciulla: la bimba del ritrovamento che allevata ed educata dalla cittadinanza, di­venuta grandicella viene restituita alla famiglia.

L’interno della Chiesa Cattedrale di Gallipoli si presenta, perciò, va­rio nel disegno. nella realizzazione delle strutture e nelle forme integrati­ve delle stesse e più che lusinghieri risultano i giudizi che amatori, stu­diosi e critici hanno espresso.

G. Palumbo ritenne che ‘... gli elementi classici e la semplicità elegante del Rinascimento si coniugano in una felice armonia... .

P. Maisen e L. DAmato concordano nel rilevare che la nuova Cat­tedrale gallipolitana è “... la prima tra le chiese salentine per la sveltezza della costruzione dovuta alla regolarità del disegno..,” 

Secondo C. De Giorgi, la Cattedrale esprime motivi architettonici in­terni che ‘... risentono pochissimo dell’influsso invadente della curva sulla retta e del composito sul semplice...” 

Il  dotto canonico E. D’Elia, in suo interessante saggio sulla Catte­drale, giudica il sacro edificio “...un vero gioiello di arte... in quanto in essa tutto è sobrio, tutto è severo, tutto è rispondente alle grandi linee dell’ordine dorico e niente di lambiccato...

P. Matti ritiene che ‘‘... il grande architetto gallipolitano G. Bernardino Genuino ha saputo creare la Cattedrale, attuando schemi e disegni di chiara ispirazione cinquecentesca..."

Per il nostro E. Vernole la costruita Cattedrale è “... una delle più va­ste, una delle più belle di Puglia, certo la più solenne e maestosa... e l’as­sieme, sobrio e serio, presenta felicemente accoppiata una grande solidità ed una classica sveltezza...”

Mons. Carlo Corvaglia, attento studioso della vita religiosa della nostra Città, vede la nuova Cattedrale come “.. un magnifico complesso di archi­tettura.., un insieme che non ha nulla da rimproverarsi al confronto con i mi­gliori esemplari dello stile. uno dei migliori templi del Mezzogiorno...”.

Secondo due autorevoli critici d’arte della statura di M. Calvesi e M. Manieri - Elia. “la costruzione a croce latina della nuova Cattedrale di Gallipoli, dovuta al genio di G. Bernardino Genuino, aspira ad un effetto di grandiosità rinascimentale.., rilevando il passaggio da una sensibilità quattrocentesca ad una cinquecentesca.. “

Infine, un altro studioso e ricercatore, il canonico Sebastiano Verona, attraverso una serie di precise note critiche, non a torto afferma che “... la Chiesa Cattedrale di Gallipoli, vanto del genio di un architetto locale, G. Bernardino Genuino, è una colossale opera d’arte, storia vivente della Città scritta nella pietra...”

Una concordanza di giudizi, quindi, che derivano tutti da un attento esame delle caratteristiche architettoniche e di quelle complementari alle stesse, ed è espressione di una valutazione seria della singolarità delle di­verse e varie strutture che “... rivelano una capacità franca e matura di progettazione e di realizzazione... .